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Cadavres en Sursis – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

CHAPITRE UN

Gunthar Soreson n’avait jamais eu aussi peur de toute sa vie.

Il se demanda ce que ses héros auraient fait à sa place, ces guerriers à la mâchoire carrée dont il suivait les exploits aux actualités. Auraient-ils eu peur, eux aussi ? Peut-être, songea-t-il, mais cela ne les aurait pas gênés. Ils auraient accompli leur devoir, quelles que soient les conséquences, bonnes ou mauvaises.

Il voulait être brave, comme eux. Il ne cessait de se le répéter. Il plongea la main dans la poche de son pantalon avant de changer à nouveau d’avis et ses doigts se refermèrent autour de la forme froide et dure de la bague.

— Oh non, grogna Arex.

Gunthar sursauta et retira sa main, comme si la bague l’avait électrocuté. Avait-elle vu son geste ? Ou avait-elle déchiffré ses intentions sur son visage ? Avait-elle deviné ce que Gunthar s’était apprêté à lui demander ? Était-ce là sa réponse ?

Elle avait laissé tomber sa fourchette et se cachait le visage avec sa main. Elle essayait de se faire aussi petite que possible sur sa chaise, pour ne pas se faire remarquer.

— Deux tables derrière moi, lui glissa-t-elle dans un murmure exagéré. Sur la droite. Non, ma droite. L’homme en bleu, le chauve avec la barbe. Est-ce qu’il regarde par ici ?

— Non, fit Gunthar en secouant la tête.

— Je crois l’avoir déjà rencontré. Au cours d’une réception dans la Grande Spire. Il me semble qu’il était proctor divisionnaire, ou un truc du genre. Tu es sûr qu’il ne me regarde pas ?

— Absolument, dit Gunthar. Il est juste en train de manger son repas. Il fait sombre, ici. C’est pour ça que je t’ai invitée ici, pour ne pas être dérangé. J’arrive à peine à distinguer son visage. Je suis convaincu qu’il ne t’a pas reconnue, de dos, après t’avoir croisée une seule fois.

— Tu as raison. Je me fais des idées, répondit Arex avant d’oser jeter un coup d’œil par-dessus son épaule. Bien sûr, que ce n’est pas lui, ajouta-t-elle avec une expression de soulagement sur son visage rond. Qu’est-ce qu’un type comme lui ferait dans un endroit comme celui-ci ?

Quelque chose dans la voix d’Arex, cette ironie forcée qu’elle avait injectée dans ces mots, frappa Gunthar.

— Toi aussi, tu es ici, fit-il remarquer.

— Je suis incognito, tu te souviens ? dit-elle en levant la main pour enrouler une longue racine de borana autour de sa fourchette. Je ne veux pas qu’on me trouve, et c’est le dernier endroit sur Hieronymous Theta où quiconque penserait à venir chercher la nièce du Gouverneur.

— Oui, dit Gunthar avec raideur. J’imagine que tu as raison.

Ils se trouvaient près du sommet de l’une des tours les plus petites de Hieronymous-Ville. Jamais Gunthar ne s’était retrouvé à une telle altitude. À l’extérieur, les voies aériennes n’étaient guère fréquentées, même s’il était encore tôt dans la soirée. Il avait économisé pendant des semaines pour pouvoir soudoyer le portier de ce restaurant. C’était la première fois qu’il se rendait dans un lieu où on servait de la vraie viande, au lieu de toutes ces imitations synthétiques. Il y avait de l’espace entre les tables et une armada de servitors aux petits soins pour leurs clients.

Et pourtant, ce n’était pas assez. Arex était habituée à mieux que ça, à mieux que tout ce que Gunthar, malgré sa promotion, pouvait lui offrir.

— Désolée d’être aussi nerveuse, dit-elle. Je n’arrête pas de penser à ce qu’Oncle Hanrik ferait s’il savait que j’étais ici, aussi loin de chez moi.

— Je sais, soupira Gunthar. Je sais.

C’était stupide de sa part. Se projeter dans l’avenir, rêver d’une vie avec elle… Comment ça aurait pu marcher ? Ils vivaient dans des mondes bien différents, et Gunthar ne serait jamais le bienvenu dans le monde d’Arex, et jamais elle ne pourrait être heureuse dans le sien.

Il laissa la bague dans sa poche.

Il insista pour la raccompagner chez elle – aussi près qu’il osait s’approcher, du moins.

Il avait encore tellement de choses à lui dire, tant de questions à lui poser. Pourquoi était-elle ici ? Ces rencontres régulières n’étaient-elles qu’un jeu pour elle ? Une escapade dans les niveaux inférieurs ? Avait-elle déjà songé aux conséquences potentielles ? Mais Gunthar sentait toujours le poids mort de la bague dans sa poche, et il avait encore peur, peur des réponses qu’elle pourrait lui donner.

Ils prirent un autotrans pour rejoindre le secteur du palais du Gouverneur, mais s’arrêtèrent à quelques pâtés de maison, pour éviter que les proctors ne s’intéressent trop à eux.

Ils parlèrent du travail de Gunthar, et il se retrouva à égrener tout une série de statistiques. Il évoqua le rendement de chacune de ses mines et finit par se dire qu’Arex devait en avoir assez, même si elle ne le montrait pas. Elle était très douée pour faire croire qu’elle s’intéressait à ce qu’on lui racontait. C’était nécessaire, étant donné son statut et toutes les cérémonies officielles auxquelles elle devait assister.

Il se rappela celle au cours de laquelle ils s’étaient rencontrés : l’inauguration d’une usine de raffinage. Arex, éclairée par le halo rougeoyant d’une cuve remplie de métal en fusion, riant poliment aux bons mots d’un contremaître. L’étincelle dans ses yeux verts. Ses cheveux châtains, qui bouclaient sur ses épaules. Il se souvint des premiers mots balbutiants qu’il lui avait adressés, de la manière dont elle lui avait souri pour lui faire croire qu’elle s’intéressait à ce qu’il racontait.

Il se rappela l’avoir croisée, par hasard, sur une passerelle en métal branlante balayée par des bourrasques d’air chaud et sec. Par sa bonne humeur et son sourire, Arex avait réussi à dissiper le malaise qu’il avait ressenti au début.

Faisait-elle semblant de s’intéresser à lui ?

Ils empruntèrent une large voie aérienne bordée de tours de verre et de plastacier, foulant les lignes blanches qui zébraient la voie réservée aux piétons. Des autotrans aux silhouettes rebondies passèrent en vrombissant sur leur gauche et sur leur droite. Il y avait moins de voies aériennes, dans ces hauteurs, mais elles étaient aussi moins fréquentées.

— Alors, fit soudainement Arex, tu n’as remarqué aucun… souci ? Dans les mines, je veux dire ?

— Des soucis ? répéta Gunthar, instinctivement sur la défensive. Non, rien. Mes hommes travaillent dur, et la production reste stable. À quoi fais-tu référence ?

— À rien du tout, s’empressa de répondre Arex. Je me demandais juste… C’est quelque chose que mon oncle a mentionné, c’est tout. Il parlait à… Bref, je suis sûre que ce n’était rien, comme tu dis. Ça n’a aucune importance.

Ils arrivèrent à un croisement, et Arex entraîna Gunthar vers une rangée de cabines ascensionnelles. Ils entrèrent dans l’une des nacelles disponibles. Même dans ce district, les cabines empestaient la sueur humaine et les excréments, témoignages de leurs périples vers les profondeurs de la cité.

— Je ne devrais pas… balbutia Gunthar. Si tu retournes à la Grande Spire, je devrais… Je ne devrais pas m’aventurer plus haut…

— Qui a dit que j’allais là-haut ? rétorqua Arex.

Elle pianota les runes sur le panneau mural et la porte de la cabine se referma en grinçant. Un instant plus tard, ils se mirent à descendre à grande vitesse. Gunthar supposa qu’Arex avait entré une sorte de code privé pour empêcher l’ascenseur de s’arrêter aux niveaux inférieurs, et ainsi ne pas laisser d’autres usagers monter avec eux.

— Je descends toujours de quelques niveaux quand je suis aussi près de la maison, expliqua-t-elle. Je connais un endroit où je peux remonter, pas loin de la Grande Spire, à l’abri des regards. C’est plus facile que d’essayer de franchir les patrouilles des proctors et les projecteurs pix survolant la zone.

— Nous avons dépassé plus que quelques niveaux, observa Gunthar d’une voix tendue.

— Arrête de te faire du mouron, dit Arex. Je croyais que tu étais né là en bas ?

— Pas aussi bas, couina Gunthar.

Elle ne parut pas l’entendre. Ses yeux brillaient d’excitation. Pour elle, c’était bel et bien une aventure.

Gunthar fut soulagé quand la cabine s’immobilisa brutalement. Une voix mécanique les informa que s’ils voulaient descendre plus bas, ils auraient besoin d’une clé de cryptage de haut niveau pour revenir à cet étage.

— Tu ne devrais pas écouter tout ce qu’on dit, fit Arex pendant que la porte s’ouvrait.

Gunthar et elle pénétrèrent sur une voie aérienne qui grouillait de monde, beaucoup plus sombre et sale que celle qu’ils avaient quittée.

— Ce n’est pas si mal que ça, ici, une fois qu’on s’y est acclimaté, poursuivit-elle. C’est dommage qu’il soit si tard. De jour, depuis ces rambardes, là-bas, on peut apercevoir le sol. On pourrait même voir un feu de camp, d’ailleurs, si tu veux aller jeter un œil.

Gunthar secoua la tête. Les rambardes qui bordaient la voie aérienne étaient tordues, défoncées, et il craignait de basculer dans le vide s’il s’approchait trop.

Ils jouèrent des coudes pour se frayer un chemin à travers la foule. Leurs beaux habits attirèrent quelques regards, mais Gunthar ne perçut aucune animosité et commença à se dire qu’Arex avait raison. Toute sa vie, il s’était évertué à éviter ce genre d’endroits, à gravir les niveaux de ces tours, mais il ne pouvait nier qu’il se sentait ici chez lui, beaucoup plus que dans le restaurant qu’il venait de quitter. Ici, Gunthar était anonyme, un visage parmi tant d’autres. Il était peu probable que quelqu’un l’interpelle et lui demande ce qu’il faisait aussi loin de chez lui. Il était peu probable qu’on reconnaisse la femme à son bras, et ceux qui pourraient la reconnaître auraient bien du mal à en croire leurs yeux.

Gunthar se sentait plus à l’abri ici.

Les grands magasins étaient fermés, leurs vitres protégées par de lourds volets de plastacier. Un vieil homme à la peau burinée vendait des burgers protéinés grisâtres stockés dans un chariot crasseux. Non loin de là, l’épave carbonisée d’un autotrans reposait sur le flanc, l’avant du véhicule coincé dans l’embouchure d’une venelle. Des lumiglobes s’efforçaient de compenser la lumière déclinante, mais la plupart avaient été fracassés et tapissaient le sol de leurs éclats calcinés.

Gunthar et Arex avaient assisté à trois bagarres. Les proctors étaient arrivés pour mettre un terme à l’une des échauffourées, mais les belligérants, trois jeunes femmes et un vieillard, les avaient vus approcher et s’étaient fondus dans une foule acquise à leur cause.

— On ne nous laisse pas voir ce genre de scène, fit Arex d’une voix triste, quand on est en compagnie du Gouverneur. On fait comme si elles n’existaient pas. Mais c’est bien ça, la véritable Hieronymous Theta. C’est ça, le monde dans lequel nous vivons.

— J’ai entendu dire que les voies aériennes seraient bientôt connectées, intervint Gunthar, afin de sceller entièrement les niveaux inférieurs.

— Et d’enterrer nos problèmes, estima Arex. Mais ils ne disparaîtront pas. On peut continuer de grimper jusqu’à atteindre le soleil lui-même, mais les fondations sur lesquelles nous avons bâti nos tours sont pourries, et elles finiront par s’écrouler.

— Ce monde est encore jeune, cela dit, contra Gunthar. Tu parles de choses qui ne se produiront que dans plusieurs siècles. Plusieurs millénaires. Nous avons encore le temps. L’Empereur y veillera.

Il se passait quelque chose. Un incident avait brisé le rythme de la foule, et les gens prenaient une démarche heurtée, maladroite. Un bourdonnement diffus se répandait, et ne cessait de croître en volume. Une autre rixe, se demanda Gunthar ? Non, c’était quelque chose de beaucoup plus conséquent.

Arex ne semblait pas avoir perçu le changement qui s’opérait, ou si c’était le cas, elle n’en montrait rien. Elle avançait résolument, et menait Gunthar vers ce qui lui semblait être l’épicentre du phénomène. Il s’en ouvrit à Arex, sans oser lui en dire trop, de peur qu’elle ne le prenne pour un peureux. Il se demanda ce que les héros qu’on voyait aux actualités feraient à sa place.

Et puis la foule devant eux s’écarta, et Gunthar se retrouva nez à nez avec un monstre.

Il était ramassé sur ses pattes arrière, le dos tourné à un grand tunnel. Ses épaules étaient voûtées, sa peau sèche et jaunie comme un vieux parchemin. Ses bras noueux étaient munis de griffes tordues. Ses yeux luisaient d’une étrange teinte rosée.

Gunthar avait déjà vu des mutants auparavant, mais seulement sur des captures pix. Il arrivait que certains pénètrent dans les mines dont il avait la charge. Il rêvait parfois qu’il en croisait un en chair et en os, mais dans ses rêves il était toujours équipé d’un fusil ou d’une épée tronçonneuse, et le mutant n’était jamais aussi imposant. Dans ses rêves, Gunthar était brave.

Quelques citoyens courageux s’étaient armés de bâtons et de couteaux. Ils harcelaient le mutant, qui fouettait l’air de ses griffes en sifflant et en crachant pour les tenir à distance. Gunthar vit un bâton tombé au sol. Il savait qu’il aurait dû s’en emparer, accomplir l’œuvre de l’Empereur, réduire cette aberration en charpie. Être un héros.

Puis l’un des citoyens fit preuve d’un peu trop d’assurance ; il fit le pas de trop, et le mutant se jeta sur lui avant que Gunthar ait pu cligner des yeux. La créature déchiqueta la gorge de l’imprudent avec un grondement bestial et se retrouva maculée de sang. La victime poussa un ultime gargouillis étouffé. L’un après l’autre, ses anciens alliés de circonstance contemplèrent les yeux roses et déments du mutant, laissèrent tomber leurs armes et s’enfuirent.

Sans même s’en rendre compte, Gunthar se mit à courir à son tour. Il se sentit coupable de ne pas avoir pensé à Arex, avant de constater avec soulagement qu’elle courait à ses côtés.

Ils n’allèrent pas bien loin. Pas loin du tout, même.

La foule avait sombré dans la panique, les gens couraient dans tous les sens. Gunthar lutta contre cette marée aux flux erratiques, sans cesser de penser à l’abomination qui pouvait se trouver à quelques mètres d’eux et dont les griffes pouvaient lui labourer le dos à tout moment. Il voulut hurler, agripper les gens qui lui bloquaient le passage par le col et leur crier, « Pas par là ! Le monstre est dans cette direction ! ». Mais il avait déjà toutes les peines du monde à garder l’équilibre. Il faillit tomber par deux fois, mais Arex le rattrapa et lui sauva la vie. S’ils chutaient à présent, ils finiraient piétinés, voire pire.

Un nouveau bruit se mêla au vacarme ambiant et Gunthar reconnut le crépitement d’une arme laser. Les proctors avaient enfin réagi à la menace.

Puis il se rendit compte que le son ne venait pas de derrière lui, mais de quelques mètres devant, de deux sources différentes. Les entrailles de Gunthar se nouèrent soudainement quand il réfléchit à ce que cela pouvait signifier.

Il saisit Arex par le bras pour l’arrêter.

— Il y en a d’autres, s’époumona-t-il. Des mutants ! Ils sont partout !

Ils restèrent figés quelques instants, terrorisés, puis atteignirent un consensus tacite. Ils repartirent dans une autre direction, loin des hurlements, loin des tirs de laser, et implorèrent l’Empereur de ne pas les conduire vers un danger plus grand encore. Gunthar, sachant que certains mutants pouvaient presque se faire passer pour des humains, dévisageait tous les citoyens qui s’approchaient un peu trop de lui, à l’affût du moindre signe de difformité sous leurs manteaux.

Il faillit lâcher un cri quand une jeune femme lui rentra dedans. Ce n’était pas une attaque, toutefois ; elle avait tout simplement été bousculée par un mouvement de foule. Elle s’agrippa à la tenue grise de Gunthar pour essayer de rester debout, et il tendit la main trop tard. La femme tomba à ses pieds, et il se trouva incapable de lui venir en aide.

Quelqu’un beuglait des ordres, une voix masculine, rauque, amplifiée et déformée par un porte-vox. Presque instinctivement, Gunthar et Arex infléchirent leur trajectoire pour se diriger vers cette émanation de l’autorité. Gunthar se sentit traversé par une vague de soulagement quand il reconnut les uniformes violets et écarlates des Forces de Défense Planétaire. La foule s’écoulait désormais dans une seule direction et commençait à se clairsemer. Il avait enfin l’impression de pouvoir vraiment avancer.

Le porte-vox était fixé à un Véhicule d’Intervention Blindé, qui diffusait un appel invitant les citoyens à évacuer la zone dans le calme. Le VIB remontait l’étroite voie aérienne au ralenti, flanqué par une vingtaine de fantassins, son moteur à explosion crachant un nuage de gaz d’échappement nauséabonds.

Arex, inquiète, recula et serra la main de Gunthar. Il savait ce qui la préoccupait, mais à cet instant précis, il n’en avait que faire. Il préférait que leurs identités soient révélées au grand jour, il préférait perdre son travail et subir les éventuelles sanctions que le Gouverneur Hanrik pourrait choisir de prononcer à son égard, plutôt que de faire demi-tour et affronter la créature de cauchemar derrière lui.

— Tout va bien, dit-il. Ils ne demandent pas à voir les plaquettes d’identité. Ils se contentent de vérifier que tous les citoyens sont bien des… des êtres humains. Garde la tête baissée. Ils vont nous laisser passer.

Il aurait aimé être aussi sûr de lui qu’il le laissait paraître. Il ignorait d’où lui venait cette assurance factice, mais il reprit sa marche tant qu’elle perdurait et entraîna Arex à sa suite.

Devant eux, deux soldats venaient d’arrêter un couple de citoyens entre deux âges pour leur poser des questions. Les entrailles de Gunthar se nouèrent, mais il était trop tard pour changer de direction à présent. Il n’arrivait pas à se décider : devait-il soutenir le regard des soldats, ou baisser les yeux ? Laquelle de ces deux attitudes attirerait le moins l’attention ? Il se rendit soudain compte que ses vêtements de soie détonnaient au milieu de cette foule, puis constata que sa tunique était froissée, déchirée et maculée d’un liquide brun qui ne pouvait être que le sang d’un défunt.

La belle robe bleue d’Arex avait subi un sort similaire, et Gunthar s’aperçut qu’elle ne portait plus son collier en amécyte rouge, le dernier cadeau qu’elle avait reçu de sa mère. Il ignorait si elle l’avait caché, ou si on lui avait arraché.

Ils arrivèrent au niveau des soldats. Gunthar sentait leurs regards scrutateurs se poser sur lui, à l’affût du moindre signe de lésion, de pustule, ou de tout ce qui aurait pu trahir la présence d’un abhumain, tout comme lui-même avait scruté la foule auparavant. Il passa cet examen avec succès, se dit-il, car quelques secondes plus tard Arex franchirent la ligne formée par les soldats et le VIB. Ils étaient de l’autre côté du cordon. Libres, et en sécurité.

Gunthar ne sut quoi faire, au début. Il n’était pas le seul. De nombreux citoyens erraient sans but autour d’eux. Certains riaient, d’autres pleuraient. Certains déambulaient, le regard hagard, d’autres étaient assis sur le trottoir et se contentaient de secouer la tête. Il y avait des badauds, également, des curieux qui n’avaient pas été impliqués directement dans l’incident mais qui avaient vu les soldats et voulaient connaître l’origine des troubles. Gunthar perçut des bribes de conversation et comprit qu’une poignée seulement des personnes présentes avait vu le mutant. Ils étaient malgré tout en état de choc, et répétaient à qui voulait l’entendre combien ils avaient frôlé la mort. Ces récits donneraient naissance à des rumeurs, qui s’éloigneraient davantage de la vérité au fur et à mesure qu’elles se propageraient dans la population.

Arex guidait Gunthar au milieu de tous ces gens, et il s’aperçut que contrairement à lui, elle savait parfaitement où elle allait. Ils s’éloignèrent un peu plus de la foule et s’assurèrent que plus aucun soldat ne les observait. Puis elle lui reprit la main et ils se mirent à courir.

Ils quittèrent les lieux aussi vite que leurs jambes pouvaient les porter.

Ils firent une pause dans une venelle sombre, et Gunthar, qui avait cru jusque-là que leur fuite était sans but précis, fut surpris de constater qu’ils se trouvaient exactement là où Arex voulait être.

Il s’appuya contre un mur de brique branlant auquel était accrochée une échelle de secours rouillée. Il avait les jambes flageolantes, ses poumons étaient en feu. Il tremblait de tous ses membres.

Arex était épuisée, elle aussi. Aucun des deux ne parla pendant ce qui lui parut une éternité, et ils évitèrent de croiser le regard de l’autre.

— Je devrais y aller, finit-elle par lâcher d’une voix atone. Oncle Hanrik va se demander où j’ai bien pu passer. Il lui arrive d’envoyer des proctors pour me retrouver.

Elle saisit les barreaux de l’échelle. Gunthar leva les yeux, mais il ne pouvait en voir le sommet, avalé par les ténèbres.

— Je devrais t’accompagner, dit-il à contrecœur. Encore un peu, du moins.

— Pas la peine, objecta Arex. Ce n’est vraiment pas nécessaire. Il y a un monte-charge, sur le toit, qui me permettra d’arriver à proximité du palais.

— À condition qu’il fonctionne, fit Gunthar.

— J’ai vérifié les rapports de maintenance avant de partir. Toi aussi, tu devrais rentrer chez toi. Tu sauras retrouver ton chemin, en contournant le cordon des Forces de Défense Planétaire ?

— Bien évidemment, répondit Gunthar, qui n’était absolument pas certain d’y parvenir.

Arex pivota pour gravir l’échelle, et le cœur de Gunthar s’emballa soudainement. Il n’était pas encore prêt à la voir partir. Il ne voulait pas se retrouver seul.

— Je suis désolé, lâcha-t-il.

Elle se figea, un pied sur l’échelle, une main serrée autour d’un barreau situé en hauteur.

— J’aurais dû te protéger, ajouta-t-il. J’aurais dû faire quelque chose.

— Ne dis pas n’importe quoi, rétorqua Arex. Qu’est-ce que tu aurais bien pu faire ?

— Je ne sais pas, admit-il. J’aurais aimé faire plus que… J’ai vraiment été nul, là-bas. Je voyais ce que j’étais censé faire, mais je… je n’ai pas pu me résoudre à agir.

Arex descendit de l’échelle, prit la tête de Gunthar entre ses mains et, délicatement, écarta une boucle de cheveux qui lui tombait sur le visage.

— Regarde ce qui est arrivé à ceux qui ont essayé de se battre, dit-elle.

— Le truc, c’est que je me disais que dans ce genre de situation, je pourrais…

— Tu as fait ce qu’il fallait, Gunthar. C’est toi qui nous as tirés de là.

— J’ai proposé ma candidature pour intégrer les Forces de Défense Planétaire, tu sais. Il y a quelques années. J’avais dix-sept ans. Mes amis avaient été conscrits, et je me suis retrouvé tout seul. Je me disais qu’au moins je pourrais me battre pour l’Empereur. Ils ne m’ont pas accepté. Ils devaient savoir…

— Si quelqu’un doit être responsable de ce qui s’est passé, dit Arex, c’est moi.

— Non.

— C’est moi qui nous ai fait descendre ici.

— Mais tu ne pouvais pas savoir… Tu te rends compte ? Des mutants, à cette hauteur ?

— Ça arrive, répondit Arex. Plus souvent que tu ne pourrais le croire, et cette fois-ci… Ça ne t’étonne pas que les Force de Défense soient arrivées aussi vite, en si grand nombre ?

— Tu penses qu’ils… commença Gunthar en fronçant les sourcils.

— Je pense qu’ils patrouillaient sur ces voies aériennes. Je pense qu’ils s’attendaient à tomber sur des problèmes. Je te l’ai dit, Gunthar. J’ai entendu mon oncle Hanrik parler de… Je ne sais pas vraiment à quoi il faisait allusion, mais je crois qu’il y a quelque chose qui cloche. Dans… Dans les profondeurs. Et si ce « quelque chose » pousse les mutants à remonter jusqu’ici…

Ils se dévisagèrent pendant quelques secondes, et Gunthar vit, dans les yeux d’Arex, les mêmes pensées, les mêmes craintes qui lui traversaient l’esprit.

— Oncle Hanrik et les autres, reprit Arex à voix basse, ils pensent que ce qui se passe en bas ne nous affecte pas… Mais un jour ou l’autre, ce sera le cas.

— Est-ce que je te reverrai ? demanda Gunthar.

Arex sourit.

— Bien évidemment. Bientôt. Je te contacterai.

Elle se pencha vers lui, croisa les mains derrière sa tête et avant qu’il s’en rende compte leurs lèvres entrèrent en contact. Il se fondit dans son baiser, huma son parfum suave empreint de fragrances florales et sentit sa chaleur entre ses bras.

Ce moment s’acheva trop vite. Arex s’écarta et grimpa à l’échelle. Elle quitta la vie de Gunthar, et cette fois-ci il savait qu’il ne pouvait la rappeler, car il n’y avait plus rien à dire. Rien, à part ce qui comptait le plus, et désormais il était trop tard pour aborder ce sujet.

Il aurait dû lui donner la bague en amécyte.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2010 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2025 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Dead Men Walking.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Illustration de couverture : Stuart Witter.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2025.

Cadavres En Sursis © Copyright Games Workshop Limited 2025. Cadavres En Sursis, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2025

ISBN 13 : 978-1-83609-123-3

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.